O polígrafo é um aparelho que mede e regista várias variáveis fisiológicas (pressão sanguínea, pulsação, respiração e condutividade da pele), enquanto a pessoa em causa responde a um conjunto de questões. Esse aparelho é utilizado para detectar sinais de ansiedade associados ao acto de contar uma mentira. No entanto, se a pessoa manifestar ansiedade por outras razões ou conseguir controlar o seu nível de ansiedade de um modo voluntário, as medições obtidas podem resultar em conclusões duvidosas.O polígrafo foi inventado por John Larson (um médico da Universidade da Califórnia) em 1921. A sua invenção foi utilizada pela primeira vez no departamento de polícia de Berkeley (Califórnia). Apesar da existência de outros modelos (nomeadamente o de William Moulton Marston, um psicólogo e escritor de banda desenhada, que criou a Wonder Woman em 1941), o modelo de Larson é considerado como o primeiro polígrafo, pois era muito mais complexo que os outros. Um estudo de 2003 da National Academy of Sciences indicou que o polígrafo era um aparelho relativamente pouco eficaz como detector de mentiras. Apesar do polígrafo ser bastante utilizado em investigações policiais nos Estados Unidos, nenhuma testemunha ou suspeito de crime podem ser obrigados a submeterem-se ao teste. Na Europa, o polígrafo é considerado um aparelho pouco eficaz e por isso é pouco utilizado pelas forças policiais.
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